Tien procent van de Vlaamse kinderen leeft in armoede. Vorig jaar werd vanuit de Vlaamse Overheid het Kinderarmoedefonds opgericht. De focus werd vooral gelegd op peuters van nul tot drie jaar. Dony Mechels vindt dat niet genoeg. Hij richt daarom zijn eigen vzw op: Kinderfonds Limburg.
Dony Mechels is een van de vele ex-werknemers van Ford Genk. De 47-jarige Hasselaar spendeert zijn tijd, naast het zoeken naar werk, aan het ondersteunen van lagereschoolkinderen uit kansarme gezinnen in Limburg.
Na de aangekondigde sluiting van de Fordfabriek liep Mechels mee in de ‘Mars voor de toekomst’. “Tijdens de stakingen heb ik honderden kinderen zien rondlopen. Ik hoorde ze praten over hoe het nu verder moest, nu hun ouders zonder werk zaten. Ik dacht bij mezelf: hier moet iets aan gedaan worden. Het kan zo niet verder” zegt Mechels.
Studieboeken en schoolmateriaal
Vanuit politieke hoek kwam er snel reactie op de slechte situatie in Limburg. Vlaams minister van Armoedebestrijding Ingrid Lieten richtte het Kinderarmoedefonds op. De focus werd vooral gelegd op de kwetsbare leeftijdsgroep van 0 tot 3 jaar. Volgens Mechels is dat onvoldoende. “Het plan van mevrouw Lieten gaat enkel over baby’s en peuters. Het beeld van kinderen dat ik heb, zijn kinderen van schoolgaande leeftijd, 4 tot 12 jaar. Die hebben studieboeken en schoolmateriaal nodig”, zegt Mechels.
Mechels rekent op donaties en gaat langs bij grote veilingen, waar hij goedkoop in bulk materiaal kan aankopen. “We willen zo veel mogelijk mensen erbij betrekken. Momenteel voorzien we hulppakketten met kleren, eten en schoolgerief. Op 4 april openen we ons eerste lokaal in Hasselt, waar kinderen na school terecht kunnen om te studeren. We zijn van plan om eenzelfde lokaal in Genk te openen, maar daarvoor zijn we nog in gesprek met de stad. Momenteel zijn we wel dringend op zoek naar een opslagruimte voor al onze spullen”, zegt hij.
Op zoek naar sponsors
De vzw Kinderfonds Limburg is een samenwerkingsverband tussen verschillende kleinere organisaties en individuele initiatieven. Paul Vandenwijngaert, een goede vriend van Mechels, is de voorzitter. De gepensioneerde bankmedewerker springt bij waar nodig en beheert de financiën. “Ik ben zo’n beetje de penningmeester. Ik schiet ook regelmatig wat voor wanneer het fonds in geldnood zit”, zegt hij.
Hun facebookgroep
https://www.facebook.com/groups/kinderfondslimburg kan al rekenen op een honderdvijftigtal leden. Onder hen zijn er vrijwilligers die zelfgemaakte handtassen, wenskaarten en sleutelhangers verkopen om het fonds te helpen financieren. Om subsidies te verkrijgen klopten ze al aan bij het Limburgs provinciebestuur en de stadsbesturen van Hasselt en Genk. Ze vragen de Limburgse scholengemeenschappen ook om mee te helpen.
Wie het Kinderfonds Limburg vzw wil steunen kon storten op het rekeningnummer 335-0063006-02 of contact opnemen via de website https://s-s486.wix.com/kinderfondslimburg.
Foto en tekst van Stef Vananroye voor C.H.I.P.S. Stampmedia.
Extraatjes 